Jack van der Heiden over Hospitality & Van der Valk

Waar het allemaal begon

Jack’s carrière begint op 16-jarige leeftijd in Zuid-Frankrijk. Na zijn middelbare school vertrekt hij op advies van zijn ouders voor een lange zomer naar een camping in Zuid-Frankrijk om daar te gaan werken als allround horecamedewerker. Dit was zo’n unieke ervaring dat hij zich na thuiskomst inschrijft voor de Middelbare Hotelschool in Leiden. Tijdens het begin van zijn studie werkt hij in het restaurant van zijn buurman, Restaurantje aan den Rijn, in zijn woonplaats Bodegraven. Jack vertelt: “Binnen dit bedrijf leerde ik in korte tijd alle basisvaardigheden van het vak kennen en kreeg ik al snel veel vrijheid om mijzelf te ontwikkelen. Ik startte achter de bar en vervolgens in de bediening, maar al snel werd ik losgelaten en kreeg ik de leiding. Ik hield mijzelf onder andere bezig met de inkoop, roostering en algehele orde van het restaurant. Uiteraard onder toezicht van de eigenaar.” 

Persoonlijke ontwikkeling

Bij de oriëntatie op zijn tweedejaars stage komt hij voor het eerst in contact met de ‘Van der Valk Familie’. Bij Van der Valk Avifauna bemant hij de Front-Office en verwelkomt hij de gasten met zijn enthousiaste voorkomen. Na de stageperiode en wederom een uitstap naar Zuid-Frankrijk te hebben gemaakt, zet Jack zijn loopbaan voort bij Van der Valk en wordt al snel aangesteld als Assistent Restaurant Manager. “Tijdens deze periode heb ik enorm veel mogen leren als 18-jarige jongen. Ik kreeg directe feedback van mijn manager dat mij enorm geholpen heeft in mijn ontwikkeling”, aldus Jack. “Ook kreeg ik de kans om mijn takenpakket uit te breiden en ging ik assisteren bij de afdeling Personeelszaken, op het gebied van roosterplanning, contractbeheer en selectie van nieuwe medewerkers.”

Hoewel Jack zich enorm op zijn plek voelt bij Van der Valk heeft hij de jongensdroom om veel van de wereld te zien. Na afronding van de studie vertrekt hij met een vriend naar Australië om te gaan reizen. Tijdens die reis werkt hij onder andere een paar maanden in het luxueuze The Atlantic Seafood Restaurant in Melbourne. “Dit was voor ons een hele andere beleving van de gastvrijheidsindustrie zoals wij die kennen. Het was een mooie leerzame wisselwerking tussen de visie van het management en onze Nederlandse gastvrijheid en denkwijze.”

Teamspirit

Weer terug in Nederland gaat hij dan echt op zoek naar een fulltime-functie. Jack pakt de kans die hem wordt aangeboden bij Grand Hotel Huis ter Duin met beide handen aan en start als Duty Manager / Front Office Teamleader. Jack vertelt: “Het mooie aan deze functie is dat je samen met alle afdelingen – Front Office, Sales, Food & Beverage, Housekeeping, Facility etc – als team samenwerkt om gasten een optimale ervaring en service te bieden. Je bent het visitekaartje van de organisatie. Lange dagen en hard werken horen er nou eenmaal bij, maar je doet het met elkaar en voor elkaar. Je moet net dat extra stapje harder voor elkaar willen lopen. Daarom is teamspirit en onderlinge sfeer enorm belangrijk, dit uit zich automatisch en kosteloos door naar de gasten.”

Na twee jaar werkzaam te zijn bij Grand Hotel Huis ter Duin vertrekt Jack naar Nieuw-Zeeland waar hij voor minimaal 1 tot 4 jaar in een hotel in Wellington wilde gaan werken. Helaas was dit in samenhang met de start van de huidige pandemie en keerde hij na ruim twee maanden onverhoopt weer terug naar Nederland. 

Na een onzekere en spannende periode kwam hij wederom in aanraking met Van der Valk Avifauna. “In juni vorig jaar werd ik aangesteld als Restaurant Manager en kreeg ik de kans om samen met het team, na een verplichte sluiting, weer te gaan bouwen aan de toekomst”, aldus Jack. “Dit vereiste veel van het aanpassingsvermogen van zowel het personeel als de gasten. Zo zijn wij in deze tijd gestart met het nieuwe concept ‘Van der Valk’s Proeverij’ ter vervanging van het welbekende Live Cooking. Mede door deze andere denkwijze en creatieve instelling zijn wij deze tijd doorgekomen. Afgelopen jaar zijn we van schoonmaakklussen en korte diensten tijdens Valk to Go naar optimaal presteren gegaan tijdens het zomerseizoen en dat vraagt heel veel van het team. Onlangs hebben we door omstandigheden enkele dagen een flinke personele onderbezetting gehad. Hierbij kwam de teamspirit en het familiegevoel echt naar boven. Het team kwam extra dagen werken en maakte dubbele diensten. Ook de gehele familie kwam ondersteuning bieden op welke plek dan ook, achter de bar, in de spoelkeuken of aan het luik. Je doet het met elkaar. Dat is het karakteristieke van onze organisatie.”

Opleiden & Training

Voor Jack ligt de komende periode de focus op het opleiden van en investeren in het huidige personeel en het aantrekken van nieuwe horeca toppers. Voor onze medewerkers bieden wij vele cursus mogelijkheden aan via onze digitale leermodule, van wijn- tot gastvrijheidstraining en van Green Key- tot Sociale Hygiëne-training. Als officiële SVH Leermeester Horeca begeleidt en adviseert Jack stagiaires van de hotelscholen Den Haag en Leiden. Jack vertelt: “Als leermeester krijg je er enorm veel energie van als je bij een leerling potentie ziet en hem/haar door de juiste persoonlijke begeleiding ook echt stappen ziet maken. Van der Valk blijft dé hotelketen om jezelf als jonge starter verder te ontwikkelen tot aan het Management-niveau aan toe.”

Tot slot

“De kracht van de hospitality is dat je met elkaar en als team samen het eindproduct levert aan de gasten, van afwasser tot ondernemer. Teamspirit en onderlinge sfeer blijft de sleutel tot succes. Ik ben benieuwd wat de toekomst ons gaat brengen. Wat mijn toekomstplannen zijn? Het uiteindelijke doel is om General Manager te worden van een mooi hotel of het van de grond opbouwen van een eigen organisatie. Blijf in je uiteindelijke doel geloven, er zijn meerdere wegen die naar Rome leiden. Blijf vooral niet hangen in een tegenslag”, concludeert Jack.